（原文发表于3月14日，作者为ESPN的Kevin Pelton，文章内容不代表译者观点）
1998年NBA总决赛第六场，前芝加哥公牛队后卫迈克尔-乔丹在面对犹他爵士前锋布莱恩-拉塞尔时投出了标志性的制胜一球，这在很多方面都标志着一个时代的终结。
乔丹在公牛队夺得他们的第六冠时，他已经35岁了。从那以后，没有一个球员能够在这个年龄成为冠军球队的季后赛得分王，另外一个35岁以上的季后赛得分王是湖人1984-85赛季的38岁的天勾贾巴尔。
这是一个有趣的背景，因为NBA的老一代MVP都试图在他们的收藏中增加另一枚戒指。在2021-22赛季的金州勇士队，34岁的斯蒂芬-库里是年龄仅次于贾巴尔和迈克尔-乔丹的总冠军得分王（季后赛），他在周五就36岁了。
凯文-杜兰特在9月29日庆祝了自己的35岁生日，他现在的年龄比乔丹最后一次夺冠时的年龄还要大一些。还有勒布朗-詹姆斯，有些人认为这可能是一个泡沫星号，39岁的他有可能成为NBA有史以来年龄最大的冠军得分王（季后赛）。
这三位球星在赛季开始时都带着时光倒流的期望，并希望能够赢得另一个总冠军。现在，他们正在努力避免落入西部附加赛行列，他们在不同程度上看起来希望渺茫。
最常见的年龄是28岁，大约是NBA球员的巅峰期，在这个周围又有一个正态分布，而贾巴尔是唯一的异常值。从得分王到总决赛MVP，我们又多了两位35岁的球员，1971-72赛季的张伯伦和2019-20赛季的詹姆斯。
这两个例子都是典型的超级巨星延长夺冠窗口的方式：通过与年轻的明星球员合作。1971-72赛季是张伯伦的倒数第二个NBA赛季，当时他将近36岁，但在盖尔-古德里奇(29岁)和杰里-韦斯特(33岁)领衔的湖人队，他的得分排名第四。在总决赛中，面对没有总决赛MVP中锋威利斯-里德的纽约尼克斯队，张伯伦能够控制内线，场均19.4分和23.2个篮板，帮助湖人队以4比1的比分赢得系列赛。
有趣的是，在湖人2020年的夺冠之旅中，詹姆斯在进攻端略微落后于浓眉，当时他常规赛场均25.3分，浓眉场均26.1分；他当赛季季后赛的总得分比浓眉少两分。但在詹姆斯39岁的时候，他的场均得分比浓眉高。他本赛季的场均25.5分略高于他在2019-20赛季的场均得分，而浓眉本赛季的场均得分降为24.4分。
詹姆斯和杜兰特有可能在季后赛中成为球队的第二得分手，如果他们能够打进季后赛的话。这种情况要普遍地多。有四名35岁或者以上的球员成为冠军球队的季后赛第二得分手。贾巴尔（1981-82赛季）、詹姆斯、山姆-琼斯（1968-69赛季）都是在35岁的时候，而蒂姆-邓肯在2013-14赛季时是38岁。当时圣安东尼奥马刺在他的带领下赢得了他们的最后一次冠军。
但对于库里来说，这种情况要难得多，他的场均26.9分几乎比勇士任何球员都要多至少10分。虽然库里在夺冠之旅（2022年）中轻松成为了球队的季后赛得分王，但当时他们的阵容得分很均衡，克莱场均19分，普尔替补场均17分。
杜兰特似乎是他们三个中最后可能在本赛季夺冠的球员。如果本赛季今天（文章写于3月14日，当时太阳队还在西部前六）结束，太阳将进入季后赛，而可以避免附加赛，而且太阳队也比湖人队和勇士队表现出了更多的优势。在杜兰特、比尔和布克三人组健康的情况下，太阳队取得15胜9负，胜率62.5%，那就是赛季50胜的节奏。
根据NBA Advanced Stats数据统计，在本赛季合计上场时间至少为25分钟的23个阵容中，太阳队的首发五人在净效率上排名第四，每100回合赢13.2分，进攻效率最高（128.6分）。
如果首发球员都能够在季后赛中保持健康，那么在交易截止日罗伊斯-奥尼尔的加入将提高太阳队的阵容深度。因此，太阳队在这一组（湖人、勇士、太阳）中拥有最高的夺冠赔率：ESPN为他们开出了1800的赔率，联盟第五。
就像ESPN的Tim Bontemps周一在《the Hoop Collective》节目中和Brian Windhorst所说的那样，根据排名的变化，湖人重返西部决赛的道路可能会相对有利。
这条道路可能会从雷霆开始。雷霆在联盟中战绩为49胜20负，但在3月4日输给湖人后，他们对湖人的战绩为1胜3负。本赛季还没有其他球队能够击败他们超过两次。湖人队的前场尺寸和季后赛经验会使他们成为雷霆队的噩梦，雷霆队在首轮中不会像他们的战绩暗示的那样，会是个大热门。
而且，湖人在上赛季遭卫冕冠军掘金横扫后，他们不愿意再去面对掘金。掘金本赛季横扫了湖人（3-0），将他们对湖人的连胜场次扩大至8场。湖人上一次击败掘金是在2022年12月。考虑到过去的战绩，湖人在赢得首届NBA季中锦标赛后再进入总决赛是不太可能的。
湖人队的状态比勇士队好，勇士队排在西部第九（文章发表时的数据），比湖人落后一场。由于剩下的赛程繁重（近17场比赛有10场客战），而且库里又刚从脚踝扭伤中恢复过来，过去三场比赛他都没有上场，金州勇士队将很难从最后的两个附加赛位置中脱颖而出。这就需要勇士赢得两次附加赛，而且至少有一次客战，才能进入季后赛。
在未来的道路上，勇士队最后可能培养出一名球星来帮助库里。库明加在过去的两个月中场均能得到20.2分，但他只有21岁，而21岁的波杰姆斯基现在也为球队提供了直接的贡献。
虽然张伯伦和勒布朗都是在35岁时与老牌球星在洛杉矶夺得了总冠军，但其他几个延长的冠军窗口期都是内部发展的产物。1968-69赛季的凯尔特人，仍然拥有山姆-琼斯和比尔-拉塞尔，当时他们的得分王是29岁的哈弗利切克，而22岁的莱昂纳德在圣安东尼奥成为总冠军MVP，帮助邓肯在38岁时赢得了总冠军。
然后，勇士队“光年”哲学的美好愿景几乎不能够实现，无法挽救他们的2024季后赛之旅。
